Dans Contes et nouvelles, Gilles Dorion, avec la collaboration d’Aurélien Boivin, a rassemblé 34 récits que Sylva Clapin a publiés dans des journaux, des revues ou des almanachs. On pourrait penser que tout baigne dans la même huile, mais non : un peu comme Maupassant, Clapin propose des récits de facture différente. On lit des contes de Noël (La savane), des nouvelles sur les mœurs et traditions de l’époque (La corvée chez Bapaume), des récits historiques (L’attaque du calvaire), des histoires d’amour (L'étrangère), des récits fantastiques (Rikiki), un récit de science-fiction (Le roi de l’or), et quelques histoires dignes des journaux à sensation (Jimmy)… Le tout se lit encore bien si on accepte de plonger dans cette époque révolue. Plusieurs récits se nourrissent du nationalisme canadien-français hérité du XIXe siècle.
Victor et Marie ou Le roman d’un enfant — Le narrateur, visitant Notre-Dame-de-Paris, est attiré par des pleurs dans une chapelle latérale.
Un vieux — Le père Patenaude n’en finit plus de mourir, au grand dam de Mélie sa bru.
Le déraciné — Le vieux veuf Antoine Villebon vit sur une terre près de Trois-Rivières. Son fils unique, émigré à Fall River, le convainc de la lui céder et de venir habiter avec eux.
Terre natale — Un jeune homme quitte ses parents pour la ville, puis pour les États-Unis.
La rafale — Jean Dutras sort de cinq ans de prison, bien décidé à rester honnête.
Le Noël des Corbin — Le narrateur et un ami, désireux d’aller réveillonner à Saint-Damase, sont surpris par une tempête.
La Croix du Sud — Guerre des Boers. Un jeune garçon de 15 ans, qui fait office de tambour, est atteint d’une balle.
Le roi de l'or — Un savant trouve le secret pour fabriquer de l’or.
La savane — Aristide est un géant, un gai-luron, qui aime un peu trop la boisson.
La montée du zouave — L’ascension sociale d’un balayeur de rue dont tout le monde se moque.
L'étrangère — Une riche Américaine, en visite à Oka, rencontre un jeune architecte.
Le fiancé de neige — Par la voix d’une Autochtone, l’auteur célèbre la nature, l’amour.
L'amour triomphant — Un homme défiguré, dont la famille fortunée est repartie vivre en Angleterre, souffre cruellement de sa solitude, persuadé qu’aucune femme ne l’acceptera.
Va-de-bon-cœur — Jos fréquente depuis 10 ans Catherine sans oser la demander en mariage.
L'escarboucle — Un enfant atteint de tuberculose tombe amoureux de l’infirmière qui le soigne.
Jouets des dieux — Maurice de la Martinière se trouve coincé avec sa secrétaire Églantine, sur le toit d’un immeuble de 11 étages, en plein cœur de Montréal.
Gros-Pierre — Gros-Pierre, un jeune enfant perdu dans une gare, est recueilli par un contrôleur.
Le père Charlemagne — Un politicien, pour l’emporter, sait qu’il lui faut le vote du père Charlemagne.
La conversion de Moitrier — Moitrier, souffrant d’une appendicite, est opéré d’urgence.
Le miracle de Noël — La veille de Noël, une jeune femme est prise en flagrant délit de vol de fourrure par la détective d’un magasin.
Rikiki — Rikiki est un lutin qui tourmente Jean Mathurin.
La fièvre des foins — Le Père Ambroise utilise les pronostics d’un almanach sur la température pendant la période des foins pour tromper les agriculteurs et leur soutirer de l’argent.
Les Argonautes ou Le retour à la terre — Un jeune Beauceron, fraîchement arrivé à Montréal, s’éprend d’une chanteuse.
L’attaque du calvaire — 1759. Un débarquement anglais est repoussé par un détachement de quelques soldats canadiens postés à proximité d’une croix.
La corvée chez Bapaume — Une corvée est organisée pour aider Bapaume, malade.
Juanita — Un ouvrier talentueux et économe s’est entiché de Juanita, dont le père est riche.
La grande aventure du sieur de Savoisy — Le narrateur a miraculeusement obtenu un manuscrit attribué au sieur de Savoisy, qui suggère que ce dernier, naufragé au XVe siècle sur l’île-aux-Sables, serait le véritable découvreur du Canada et de l’Amérique.
Jimmy — Un homme tue sa femme et se suicide. Les voisins recueillent deux enfants, mais ne trouvent pas le troisième.
Le village et la ville — Une jeune fille s’oppose au passage d’un chemin de fer sur la terre qu’elle a héritée de ses parents.
Les bœufs — Un père a vendu les deux bœufs promis à son fils.
Un Noël intime — Deux loulous observent les humains en ce jour de Noël.
L'ultime récompense — Maria Chapdelaine a épousé Eutrope et met au monde un garçon en cette veille de Noël.
Au pays de Témiscamingue — Un Parisien, embauché par une compagnie forestière, passe son premier Noël canadien dans un camp de bûcherons au Témiscamingue.
Entre vieux amis — Tertulien et Sosthène, deux amis inséparables, pour meubler leur vieillesse, s’adonnent à la chasse aux papillons.
Sylva Clapin sur
Laurentiana
Sensations
de Nouvelle-France
Alma-Rose
Contes
de Noël d’antan au Québec
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