Immortel amour

Marie Saint-Éphrem  (Marie Bissonnette), Immortel amour, Sillery, Couvent de Jésus-Marie, 1929, 188 pages (Présentation de l’auteure par  J.-E. Prince et préface de Camille Roy)

Mère Marie Saint-Éprem était une religieuse-enseignante. Elle est décédée le 10 janvier 1921. Immortel amour est paru huit ans après son décès. Dans ce recueil, on a rassemblé certaines poésies publiées dans des Annales religieuses et d’autres poésies retrouvées dans ses tiroirs. Son recueil contient quatre parties : - À Jésus; À l’Eucharistie; À Marie, à Saint-Joseph, à Sainte-Thérèse de l’Enfant Jésus, aux âmes du purgatoire; À ma famille religieuse. Il est entièrement d’inspiration religieuse.

Il y a une quête amoureuse assez intense dans Immortel amour.  À l’heure où l’on dit tant de mal des communautés religieuses (avec raison dans plusieurs cas), il ne faut pas oublier qu’il y avait aussi dans le lot des « cœurs purs ». J’avais comme projet de présenter un poème dans l’esprit des fêtes, mais j’ai changé d’idée en lisant le dernier du recueil, écrit sur son lit de mort, semble-t-il. La religieuse jette un regard mi-enchantement, mi-détresse sur sa vie. 

LES MOISSONS DE MA VIE

J'allais, petite enfant, sur des chemins tout verts;

Le ciel était limpide, et, pour moi, l'univers

Apparaissait drapé de couleurs merveilleuses;

Et les oiseaux chantaient sur le bord du sentier

Tandis que le buisson tout frais de l'églantier

S'habillait de ses fleurs tendres et gracieuses.

Et Jésus vint alors parler à mes dix ans:

« Offre-moi, me dit-il, l'aube de ton printemps,

Moissonne pour mon Cœur toutes ces fleurs écloses ? »

Et souriant, ravie, à l'appel de mon Dieu,

Chaque matin nouveau, j'allais sous le ciel bleu

Cueillir à bras chargés, pour Lui, les jeunes roses.

Le ciel était encor très doux : j'avais seize ans;

La vie avait pour moi des attraits séduisants;

Des fleurs d'azur rêvaient tout près des églantines…

La Vierge m'apparut et me prit par la main;

Elle me dit : « Ces fleurs qui parent le chemin,

Fais-en pour mes autels des gerbes sans épines. »

Et joyeuse, j'allais moissonnant sur mes pas

Gerbes de campanules, branches de lilas

Pour la douce Reine des vierges.

Et Jésus et sa Mère, ensemble souriaient

A mes bouquets naïfs qui, modestes, priaient,

Tout bas, en s'unissant aux cierges.

Vint un jour solennel et grand: j'offrais à Dieu

Les prémices de ma jeunesse et tout le feu

De mes vingt ans que je vouais à son service.

Le chemin était blanc de lys au front royal

Qui, chastes, mariaient leur parfum virginal

Au parfum plus viril des fleurs du sacrifice.

Et Jésus était là, dans toute sa beauté,

S'inclinant sur les lys de ma virginité,

Dont je faisais pour Lui la moisson radieuse.

Son sourire adorable éclairait mon chemin

Tandis qu'il m'embrassait et me prenait la main

Pour y passer l'anneau des noces glorieuses.

Et je marchai longtemps près de l'Époux vainqueur,

Mon regard dans ses yeux et mon front sur son Cœur,

Ma faiblesse appuyée à sa force éternelle.

Les arbres du sentier avaient moins de chansons...

Que m'importait!... Jésus me disait : « Avançons!... »

Et près de Lui, la route était facile et belle.

Or, le soleil pâlit soudain. Le firmament

Si clair, s'enveloppa d'un sombre vêtement.

Plus d'oiseaux... Au buisson, des rosés empourprées...

Devant le Maître aimé, je tombais à genoux

Cependant qu'il me dit, à la fois grave et doux:

« De la douleur, voici les minutes sacrées. »

« Cueille pour moi ces fleurs semblables à mon sang,

Et tu m'en offriras le bouquet ravissant,

Moissonné par l'amour, au milieu des épines...

C'est l'heure magnanime et sainte, en vérité,

Qui, pour mes yeux divins, s'inonde de clarté:

Et cette heure connaît mes tendresses divines. »

Or, depuis ce jour-là, je suis péniblement

Mon chemin de douleurs. Terne est le firmament…

Et le Maître adorable a voilé son visage...

Mais je me FIE À Lui, je moissonne les fleurs

Qu'il fait s'épanouir pour moi. De mes douleurs,

Chaque jour, à ses pieds, je dépose l'hommage.

O mon chemin de fleurs rouges, je te bénis!

Tu m'offres pour le ciel des espoirs infinis...

Des gloires pures et brillantes!

Je veux suivre en priant ce sentier des élus,

Et cueillir, à genoux, pour mon divin Jésus,

Tous ces bouquets de fleurs sanglantes.

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