Bonne fin d'été!

En plus de Stevens, Lemay et Leclerc, d’autres auteurs ont écrit des fables. Sur la BEQ, Jean-Yves Dupuis en présente un certain nombre dans son Anthologie de la fable au Québec.

Quant à moi, je vais changer de personnage dès aujoud'hui : la fourmi va se faire cigale pour quelques semaines.

Bonne fin d’été!

Fables (Lemay)

Pamphile Lemay, Fables, Montréal, Granger frères, 1925, 151 pages. (C’est la quatrième édition, une édition posthume remaniée par l’éditeur). (1re édition : Fables canadiennes, Québec, Typographie de C. Darveau, 1882, 351 p.)

Cette édition contient 82 fables. Il me semble que Lemay est inférieur à Stevens. La versification n’est pas régulière et plusieurs fables y auraient gagné à être plus développées. Le départ est souvent bon, mais le récit tourne court, nous laisse en appétit, un peu comme c’était le cas pour les Contes vrais. Ceci étant dit, je pense qu’on aurait avantage, du moins dans le milieu scolaire, à emprunter des fables à ces deux auteurs, ne serait-ce pour les mettre en parallèle avec celles de La Fontaine.

I. Le Laurier-rose et la Pensée – Les grands doivent respect aux petits.

II. Le Vanneur et le Blé – La souffrance est purificatrice.

III. A propos d'une Ondée – Inutile de faire tout un plat d’un simple désagrément.

IV. Le Chêne et le Noisetier – Les orgueilleux sont souvent amers.

V. Le Songe des trois Frères – Devant un obstacle, commençons par réfléchir.

VI. Le Cerf vaniteux – Il faut préférer l’utile à l’agréable.

VII. Le Cenellier – « A cultiver des cœurs méchants, la vertu perd ses soins touchants. »

VIII. La Cigale et la Fourmi – Faire le bien à celui qui vous hait, voilà le défi.

IX. Le Rat et le Pâté – Quand le bonheur nous appelle, restons prudents.

X. Le Carcajou qui veut s'illustrer – N’entreprends pas ce que tu ne peux pas réussir.

XI. La Plume et le Pin – Ceux qui croient tout régenter ne sont souvent que des pions.

XII. Le Renard et le Loup – Les plus forts finissent toujours par tirer profit d’une situation.

XIII. Le Lièvre qui cherche un refuge – Devant le danger, il vaut mieux réfléchir avant d’agir.

XIV. La Mouche et l'Araignée – Le vice nait souvent de l’indigence.

XV. Le Cerf altéré – Devant le danger, il vaut mieux réfléchir avant d’agir.

XVI. Le Glouton et l'Écureuil – « La noix est bonne, mais il faut savoir la manger. »

XVII. Le Singe sur des échasses – Bien des gens aiment se grandir.

XVIII. Le Cheval mourant – Il vaut mieux des amis généreux que nombreux.

XIX. Le Taureau et la Fourmi – « Gardez votre courage pour un digne motif. »

XX. Le Saule et le Pin - On se fortifie dans l’adversité.

XXI. L'Oiseau-mouche et le Chêne – Les petits s’attribuent des pouvoirs qu’ils n’ont pas.

XXII. Le Daim imprudent – Évitons de nous jeter dans les griffes des usuriers.

XXIII. La Couleuvre et l'Aiglon – On peut se détruire à vouloir se venger.

XXIV. Le Castor et le Loup-cervier – « La naïveté n’empêche pas la ruse. »

XXV. Le Paysan et les Moineaux – Le bien est récompensé.

XXVI. Le Loup devenu Mouton – Ventre plein perd ses dents.

XXVII. L’Aigle et le Serpent – L’ambition peut causer votre perte.

XXVIII. Le Ruisseau ambitieux – La richesse peut gâter l’honnête homme.

XXIX. Le Lièvre et le Rat – Faites le bien et on ambitionnera sur vous.

XXX. Les deux Voisines et la Mort – « On aime toujours mieux voir mourir ses voisins que soi-même. »

XXXI. Fleuve et Ruisseau – Parfois « nos souhaits sont mal fondés ».

XXXII. Lionne et Laie - La qualité vaut mieux que la quantité.

XXXIII. Un « fin » politique – S’abstenir, c’est consentir.

XXXIV. La Corneille et la Grive - Certains utilisent le talent des autres à leur profit.

XXXV. Les deux Épis - « Vertueux ou savant n’aime pas être vu. »

XXXVI. Le Loup et les deux Bassets - Il vaut mieux ne pas diviser ses forces.

XXXVII. Les deux Écoliers – À y mettre trop d’empressement, on détruit l’objet de sa convoitise.

XXXVIII. La Belette et le hibou – « Ce qui fait notre orgueil peut devenir… source de peines. »

XXXIX. Le Brochet empressé – Veiller aux intérêts des autres sans négliger les siens.

XL. Le jeune Chat et la Souris – A trop risquer, on finit par tout perdre.

XLI. La Fauvette et l'Épi – À faire la charité, on est parfois récompensé.

XLII. Les deux Sources – « Ce qu’on donne revient. C'est Dieu qui le renvoie. »

XLIII. Le Coq et le Putois – Quand les promesses sont trop belles, il vaut mieux se retirer.

XLIV. L'Oiseau et le Feuillage – « La peur du lendemain est donc une sottise. »

XLV. Le Loup et le Chien – Évitons ceux qui « vous offrent de tout et vous font un emprunt ».

XLVI. Le Renard prudent – Par prudence, il vaut mieux vérifier si les faits concordent avec les paroles.

XLVII. Le Lion et le Lézard – La vanité

XLVIII. Le nouveau Régime – Sous le couvert de la démocratie, les puissants imposent leur pouvoir.

XLIX. La Mouche et le taureau – La vanité

L. Le Cheval et le Charriot – Les gouvernants ne doivent pas céder les rênes du pouvoir à leurs commettants.
LI. La harpe et la Girouette – Les mêmes vents « irritent les méchants et font chanter les bons ».

LII. Le Froment et l'Ivraie – Prudence avant de consentir certaines amitiés.

LIII. Le Nuage et le Soleil – Notre âme a besoin de pluie et de soleil.

LIV. Les Feux Saint-Elme et le Phare – L’attrait de la nouveauté et la force de la permanence.

LV. La Luciole et la Rose – A chacun son tour de briller!

LVI. Le Chat et le jeune Oiseau – Il vaut mieux rester près du nid maternel quand on est petit.

LVII. Le Singe en voyage – « Plein d’orgueil ou de vin, tu ne peux te connaître. »

LVIII. L'Ours et le Mouton – Est pris qui croyait prendre.

LIX. La Cigale orgueilleuse – « Mieux vaut santé que bonne mine. »

LX. Le Roseau – La vantardise

LXI. Le Laboureur et l'Athée – Un croyant confond un athée.

LXII. La Colombe – Il faut mesurer son élan pour atteindre son but.

LXIII. Le Renard et l'ombre des Pigeons – Un tiens vaut mieux que deux tu l’auras.

LXIV. La ligue des Rats – Loin du danger, il est facile de faire le brave.

LXV. L'Abeille et l’Enfant – « Contre l’effronté qui vole défendez bien votre foyer. »

LXVI. Le Renard et le Lièvre – Un poltron qui se vante.

LXVII. La Lampe et le Réverbère – « Tout pouvoir emprunté bien aisément s’effondre. »

LXVIII. La Goutte d'eau et la Pierre - À force de persévérance, on atteint son but.

LXIX. La Mer et le Rocher – Un bon serviteur fait fi des menaces.

LXX. Le Chat qui rêve – Confondre rêve et réalité peut nous en coûter beaucoup.

LXXI. La Neige et le Marécage – On ne peut blanchir la fange.

LXXII. Le Cygne - La beauté est souvent honnie.

LXXIII. Les deux Chiens – Les hommes s’aiment aussi longtemps que leurs intérêts concordent.

LXXIV. L’Agneau et le Glouton – Le fort trouve toujours une raison pour dévorer le faible.

LXXV. Les deux Ruisseaux et le Rocher – « Celui-là devient grand qui surmonte l’épreuve. »

LXXVI. Le Renard et l'Ours – Devant plus fort que soi, il vaut mieux ruser.

LXXVII. La lutte pour la présidence – « Prenez garde à l’homme qui rampe et monte sans se faire voir. »

LXXVIII. Les chameaux – Tout le monde trouve à redire sur tout le monde.

LXXIX. Le Renard et le Loup-cervier – Méfiez-vous des flatteurs.

LXXX. Le Paysan et la Mine d'or – Vaut mieux cultiver la terre que d’y chercher de l’or.

LXXXI. L’Orme prodigue – Prenons soin de nos richesses.

LXXXII. La Sauterelle et la Chenille – Le pouvoir étant volatile, il vaut mieux s'en servir à bon escient.

Tout comme à Paul Stevens, il arrive à Lemay d’emprunter situation et personnages à La Fontaine, tout en optant pour une autre morale. Dans « La Cigale et la Fourmi », là où La Fontaine condamnait les négligents, Lemay reprend une parole évangélique : « Aimez vos ennemis, … , faites du bien à ceux qui vous haïssent… » Lire aussi la version de Jean Anouilh.

LA CIGALE ET LA FOURMI

La cigale est railleuse

Et se plaît à chanter;

La fourmi, travailleuse,

N'aime pas plaisanter

Elle est peu charitable

Et d'humeur intraitable,

Le fait ne peut être nié,

Si La Fontaine, enfin, n'a pas calomnié.

Un hiver, la fourmi que l'on dit tant avide

Avait pourtant laissé son grenier presque vide,

Et ce fut à son tour alors de mendier

Chez la cigale, sa voisine,
Où l'on faisait bonne cuisine,

Elle s'en vint psalmodier,

Avec beaucoup de modestie,

Pour s'attirer la sympathie,

L'histoire de sa pauvreté.

A l'entendre son sort n'était pas mérité.

La cigale, prenant une façon badine,

Lui dit: « Venez manger; cet hiver, moi je dîne...

Il n'en a pas ainsi toujours été.

— Comment reconnaîtrai-je enfin tant de bonté ?

Réplique la fourmi. — Comment ? Sur la prairie

Toute fleurie

Si la cigale chante encor

Pour vous prédire un ciel longtemps d'azur et d'or,

Et que, venu l'hiver, elle quête une graine

Qu'elle aura, la pauvrette, oublié d'amasser,

Ah! ne vous montrez plus vilaine

Et ne l'envoyez pas danser. »

Souvent un imbécile

Fait le mal pour le mal et s'en vante, on le sait;

Mais une autre vengeance autrement difficile,

C'est de faire du bien à celui qui nous hait.

Lire le recueil.

Pamphile Lemay sur Laurentiana
Picounoc le maudit
Le Pèlerin de Sainte-Anne
Les Vengeances
Les Gouttelettes
Fables
Contes vrais

Édition originale (voir le commentaire)

Fables (Stevens)

Paul Stevens, Fables, Montréal, Imprimerie John Lovell, 1857, 121 pages.

Paul Stevens (prononcé à la belge) est arrivé au Canada en 1854. Trois ans plus tard, alors qu’il avait 27 ans, il publiait un recueil de 64 fables, dédié à « L’honorable Denis Benjamin Viger ».

Au Grand Siècle, La Fontaine voulait distraire et instruire. On le sait, il ne se privait pas de critiquer aussi bien les Grands que les Petits. Stevens est tout à fait dans la tradition du maitre. La facture est très classique : la fable est souvent écrite en alexandrins, la plupart du temps les personnages sont des animaux et elle se termine par une morale détachée du texte à la toute fin.

Je me limite à présenter le thème ou la morale de chacune des 64 fables.

I. L'esprit fort – À l’heure de la mort, même les blasphémateurs en appellent à Dieu.

II. L'âne et le renard en société avec le lion – Les puissants préfèrent les flatteurs aux justes.

III. Le chat, le renard et le singe – Les tempérants sont bien fragiles!

IV. La république des chiens – « De tous les maux connus, la discorde est le pire. »

V. Le singe et Le chat – Acoquinez-vous avec un puissant et c’est vous qui payerez la note!

VI. Le loup, l'âne et l'ânon – On manque de considération pour les mourants.

VII. L'aigle et la tortue – Trop de petits essaient d’imiter les grands.

VIII. Le soleil et la brume – Rien ne peut entraver le progrès.

IX. Le loup et l'âne – La lâcheté, la fausse bravoure.

X. Le cerf et le manant – La tromperie.

XI. Le chien, le coq et le renard – L’amitié.

XII. Les poissons et le héron – La confiance naïve à l’égard des beaux parleurs.

XIII. Le portrait parlant – Rien ne sert d’argumenter avec les sots.

XIV. Le fanfaron mis à sa place – L’imposture.

XV. Le mulet et Le singe – La vantardise.

XVI. Le loup et le chien – L’hypocrisie, la manipulation.

XVII. Le lièvre et la tortue – À quoi sert le talent si on ne sait pas s’en servir?

XVIII. Les deux chèvres – L’orgueil.

XIX. Les singes – Parfois, la prudence vaut mieux que la liberté.

XX. Ésope et le méchant poète – Ce n’est pas parce qu’on se vante qu’on est bon.

XXI. Le pêcheur et le gougeon – Un tien vaut mieux que deux tu l’auras.

XXII. Naufrage de Simonide – La seule vraie richesse, elle est en soi.

XXIII. Le mouton, le cerf et le loup – La fraude.

XXIV. La mouche et le taureau – La liberté.

XXV. Les deux chats plaidant par devant le singe – Il vaut mieux s’entendre que plaider.

XXVI. Le coq et le chien – Partir ou rester?

XXVII. Le loup et le porc épic – La tromperie.

XXVIII. Les deux livres – Les apparences et le contenu.

XXIX. Le renard et les raisins - Certains nient leur quête pour camoufler leur échec.

XXX. Le lion et la grenouille – L’abus de pouvoir.

XXXI. Le singe – L’aventure versus son chez-soi.

XXXII. L'âne et le loup – Ceux qui crient fort ne sont pas les plus à craindre.

XXXIII. Le rat et ses amis – Quand tu es riche, tu as beaucoup d’amis, quand tu es pauvre…

XXXIV. L'oiseau moqueur et le pinson – Il est plus facile de critiquer que de créer.

XXXV. La guenon et son petit – Pour une mère, son enfant est toujours le plus beau.

X'XXVI. Le crapaud médecin et le renard – Beaucoup de médecins sont des charlatans.

XXXVII. Le vieux chat et la souris – Les méchants sont sans pitié.

XXXVIII. Le gland et les champignons – Depuis 1789, tout le monde est égal!

XXXIX. La rose et le papillon – L’amour est volage.

XL. Les voleurs et le coq – Les méchants sont sans pitié.

XLI. Le buisson et la brebis – Fuyons les cours de justice et les avocats.

XLII. Le rat de ville et le rat de champ – Le rat des villes a tout sauf la sécurité.

XLIII. Le chat et la chauve-souris – La mauvaise foi.

XLIV. L'âne sauvage et l'âne domestique – Satisfaisons-nous de ce qu’on a.

XLV. Le renard à la cour du lion – Il est dangereux de dire leurs vérités aux puissants, même quand ils l’exigent.

XLVI. Le loup et l'agneau – Le plus fort trouve toujours une excuse pour manger le plus faible.

XLVII. La Mort et le bûcheron – La mort n’épargne personne.

XLVIII. Ésope jouant aux noix – Il faut aussi savoir s’amuser.

XLIX. Le mâtin et l'épagneul – Il vaut mieux ne jamais s’acoquiner avec les violents.

L. La fourmi et la chrysalide – « Jamais le vrai talent [n’est] prétentieux. »

LI. Le loup et le sort – On finit toujours par payer pour ses crimes.

LII. L'Écho et le malheureux – On peut se rendre malheureux à écouter autrui.

LIII. Le héron – « Lorsqu’on veut trop gagner, bien souvent on n’a rien. »

LIV. Le rustre, le bouffon et le peuple romain – Il est difficile de gagner une foule qui est contre soi.

LV. Le chat et la souris – Le chat est prêt à tout pour croquer la souris.

LVI. Le renard et Le bouc – Fuyons les fourbes et les pervers.

LVII. La vie humaine – Les âges de la vie.

LVIII. Les deux lézards – Tout le monde a ses problèmes.

LIX. La boite aux lettres et le télégraphe – L’homme court après le progrès.

LX. Le cheval, la locomotive et le télégraphe – Le progrès.

LXI. La lampe et le papillon – « L’humanité, courant après la volupté, à chaque instant se suicide »

LXII. La reconnaissance d’aujourd'hui – Toute reconnaissance est intéressée.

LXIII. La fortune et Sylvain – L’argent triomphe de l’amour.

LXIV. La chasse au bonheur – Même les rois courent après le bonheur.

Comme personnages, on trouve surtout des animaux, mais aussi des humains, des végétaux et certains objets, comme les astres, les livres, le télégraphe, le train…

Dans certaines fables, on peut découvrir une visée politique mais, dans l’ensemble, Stevens m’apparaît plus sage que La Fontaine. Ce dernier se faisait un malin plaisir de critiquer la noblesse qui s’agglutinait autour de Louis XIV; Stevens défend plutôt la morale bourgeoise, c’est-à-dire l’ordre établi. Il redit trop souvent qu’il est vain d’envier les riches et les puissants, car ils ne sont pas plus heureux que les humbles. Plus encore, il semble accepter que l’amour de l’argent puisse commander à tout autre sentiment. Enfin, à quelques reprises, il condamne les aventuriers et ceux qui veulent changer leur condition sociale.

Lire le recueil sur Google livres.

LE LOUP ET L'AGNEAU.

Une fois un jeune agneau

Pauvre orphelin sur la terre,

S'abreuvait dans un ruisseau,

Quand un être sanguinaire

Le loup vint pour y laper.

Il l'aperçoit et s'arrête,

Grondant et branlant la tête ;

L'agneau se met à trembler...

-" Pourquoi, petit misérable,

" Dit le loup à l'agnelet, "

" Bois-tu de ce ruisselet ?..."

-" Oh ciel ! si je suis coupable,

" Pardonnez puissant seigneur,

" J'ignorais cette défense "

" Et je jure sur l'honneur..."

-" C'est assez. Fais-moi silence !

" Garde pour toi ton serment,

" Mais avoue à l'instant même

" Que tu parlas méchamment

" De moi, le dernier carême ?..."

-" Moi !... seigneur, je n'ai parlé;

" Comment l'aurai-je pu faire,

" Puisque je n'étais pas né..."

-" Brigand ! veux-tu bien te taire ?...

" C'étaient tes frères alors ?..."

-" Hélas ! ils n'ont rien pu dire

" Mes frères, tous deux sont morts

" Avant l'hiver, mon doux sire !..."

-" Si ce n'est eux, c'est quelqu'un

" De ta race médisante.

" Frère ou cousin, c'est tout un.

" L'insulte est par trop criante :

" Je me venge cette fois."

Le loup saisit sa victime

Qu'il emporte au fond du bois.

Partout le fort prend la dîme.

Contes populaires

Paul Stevens, Contes populaires, Ottawa, G. E. Desbarats, 1867, 252 pages. (Préface de l’auteur)

Paul Stevens est né à Namur en 1830. Il serait arrivé au Canada en 1854. Il publie un recueil de fables en 1857 et ses Contes populaires en 1867. Le recueil, qui compte 16 contes inspirés de la tradition orale, aurait donné lieu à deux rééditions (1922; 1924)

La dédicace va ainsi : « Ce livre est respectueusement dédié peuple canadien. »

Préface de l'auteur

« Éclairer les esprits, ennoblir les cœurs, tels doivent être les deux buts de la littérature. Tous les charmes de l'art d'écrire, toutes les ressources d'une féconde imagination, tous les ornements ingénieux du langage, qui ne voilent nos pensées que pour les faire paraître plus belles, doivent être employés à rendre les hommes meilleurs. »

« Si maintenant nos humbles récits peuvent fournir une agréable récréation à la jeunesse, et dérider même parfois l'homme le plus grave ; s'ils peuvent contribuer, dans nos campagnes, à faire s'écouler joyeuses et instructives les longues heures de nos veillées d'hiver, nous n'aurons pas entrepris une œuvre inutile, et notre livre aura sa raison d'être. »

Pierre Cardon

Pierre Cardon avait tout pour être heureux. Un jour, il rencontre un ancien ami qui l’entraîne dans l’ivrognerie. Il perd son commerce; son fils et sa femme meurent; et il subit le même sort, seul, sur le bord d’une route, en plein hiver.

José le brocanteur

Récit en vers. José aime faire du troc. Au départ, avec ses cinquante écus, il achète un cheval, qu’il échange contre une vache, qu’il échange contre un cochon, etc.; à la fin il n’a plus rien.

Les trois diables

Le récit mélange deux motifs classiques : un cordonnier a droit à trois vœux et il s’en sert pour sauver sa femme qui a vendu son âme au diable.

Les deux voisins

Deux voisins ont des approches différentes : l’un dépense sans compter; l’autre fait des économies.

Pierriche

Pierriche est grognon. Il aime beaucoup sa femme, mais ne cesse de lui répéter qu’il se farcit toute la misère. Un jour, elle lui propose de changer de rôle. Pierriche vole d’une catastrophe à l’autre.

Jacquot le bucheux

Une paysanne prétend que, si elle avait été à la place d’Ève, elle n’aurait pas croqué la pomme. Le Seigneur, passant par là, décide de la mettre à l’épreuve.

Pierre Souci dit Va-de-Boncoeur

Pierre tente l’aventure de l’or en Californie. Il va de déboire en déboire, déménage à la Nouvelle-Orléans, ne s’en sort pas mieux, revient chez lui, dix ans plus tard, heureux de reprendre la terre paternelle. Contre l’émigration aux États-Unis.

Le père Mathurin

Le père Mathurin s’est « donné » à ses enfants. Ayant obtenu ce qu’ils voulaient, ces derniers le négligent. Pour les ramener à de meilleurs sentiments, il leur laisse croire qu’il a encore des trésors cachés.

Les trois vérités

Jean décide de quitter femme et enfant pour tenter d’améliorer leur sort. Il n’arrive pas à gagner l’argent, mais il rencontre un vieillard qui lui donne trois vérités qui lui permettront d’obtenir ce qu’il désirait.

Il ne faut jamais remettre au lendemain ce qu'on peut faire le jour même

Un paysan consulte un avocat sans raison valable. Celui-ci lui donne un conseil pour s’en débarrasser. Le paysan suit son conseil (Il ne faut jamais remettre au lendemain…), ce qui lui rapporte gros.

Crinoline

Les crinolines sont tellement à la mode qu’on vole les cerceaux des tonneliers.

Les trois souhaits

Un homme et une femme peuvent faire trois souhaits. Ils font le premier en étourdis et doivent gaspiller les deux autres pour effacer le premier.

Fortuné Bellehumeur

On est en décembre et il fait froid. Fortuné Bellehumeur, un vieux commerçant ratoureux, s’arrête dans un hôtel. Toutes les places sont prises. Fin finaud, il réussira à manger et à coucher dans une chambre pour presque rien.

La fortune de Sylvain

Récit en vers. Sylvain doit épouser la belle Louison, mais finit par épouser une châtelaine assez laide mais riche.

Télesphore le Bostonnais

Le jour de son mariage, la Mort vient quérir Télesphore. Il plaide si bien sa cause que la Mort lui laisse un délai.

Les trois frères

Ils sont trois frères; l’un part aux Indes; l’autre épouse une riche héritière et snobe le troisième, trop modeste à son goût. Quand l’aventurier revient des Indes, il ne dit mot sur sa fortune pour savoir à quel de ses frères il la léguera.

Contes fantastiques, contes réalistes, contes facétieux, contes religieux : Stevens nous offre un bel éventail. Le conteur, par ses intrusions d’auteur, est très présent dans le récit. Il s’adresse aux lecteurs, souligne à gros traits les mécanismes de la narration, se permet des digressions à teneur psychologique ou sociale. Comme le veut la tradition, beaucoup de ces contes sont très moralisateurs. La patrie, la famille, le travail, l’agriculture sont des valeurs qui se dégagent de ces contes. Je vous conseille de commencer par « Les trois diables » et « Pierriche ».

Ces contes, pour la plupart, se lisent encore très bien. L’écriture de Stevens est très fluide et l’auteur a beaucoup d’humour. Le seul reproche qu’on peut lui faire, c’est de citer les classiques à tous propos. On trouve ce recueil sur le site de la BANQ.

FORTUNÉ BELLEHUMEUR (extrait)

Nous sommes en 1777 — l'année même de l'établissement de l'imprimerie française à Montréal, — c'est-à-dire quatorze ans depuis la conquête de ce pays par les Anglais — et à la veille de la pleine lune de Décembre, en tirant vers Noël.

Voilà pour la date aussi exacte, aussi précise qu'a pu se la rappeler le héros même de ce récit, un aimable et vigoureux vieillard de quatre-vingts ans, qui n'avait jamais fait de philosophie, mais dont la mémoire et la science historique se passaient très bien des registres de la Chine et de beaucoup d'autres.

Voici maintenant pour la température ; car il est tout-à-fait important de ne rien omettre, même dans un conte.

Nous déclarons donc solennellement que la soirée où s'ouvre cette histoire, il fait un temps affreux, abominable, une horreur de temps ; il fait, en un mot, une de ces effroyables tempêtes de neige qui donneraient à croire que la fin du monde est proche.

Avec votre permission, lecteur, nous allons, à l'instant, vous crayonner en quelques lignes, le portrait — d'après nature — de l'acteur principal des scènes comiques, drolatiques et très-véridiques qui vont suivre.

Il s'appelait Fortuné-Désiré-Honoré Bellehumeur dit Sans Chagrin. 

D'une stature imposante, et carré à proportion, M. Fortuné Bellehumeur aurait figuré avec avantage au premier rang d'une de nos compagnies de milice. C'est assez dire qu'il était bel homme. Malheureusement l'ensemble de sa physionomie était quelque peu gâté par un nez pyramidal, gigantesque, impossible, couvrant une partie de son visage d'une ombre éternelle. Mais hâtons-nous de dire que ce léger défaut était racheté par un front large et élevé sur lequel croissait une forêt de cheveux longs et bien plantés, toujours soigneusement entretenus, et que M. Fortuné Bellehumeur se ramenait gracieusement au milieu du dos pour en former, suivant la mode d'alors, une queue invariablement ornée d'un ruban rose, avec une coquetterie toute féminine.

Je m'aperçois que je n'ai pas encore dit un seul mot des yeux de M. Fortuné, — ces deux miroirs de l'âme, suivant la psychologie.

M. Fortuné Bellehumeur avait les plus beaux yeux du monde, très vifs, pétillants d'esprit et de malice. Le fait est qu'il aurait pu en revendre au procureur le plus madré, le plus subtil et retors de son temps; ce qui, soit dît entre parenthèse, lui servait infiniment dans son commerce assez étendu de fourrures.

Ajouterais-je, chers lecteurs, que M. Bellehumeur était toujours mis avec une certaine recherche, quoiqu'il frisât la quarantaine ?

Mettons-lui, pour ce soir, un de ces habits à larges basques, avec des poches comme des gouffres, tels qu'en portent les marquis et les docteurs de comédie, une veste très longue, des culottes courtes en velours noir, une belle et bonne paire de grandes bottes, chaussure si propice pour un pareil temps, et vous pourrez-vous faire une idée assez exacte de ce qu'était, en l'an de grâce 1777, à la veille de la pleine lune de Décembre, M. Fortuné Bellehumeur.

Si ma mémoire n'est pas trop infidèle, je crois me rappeler qu'Horace a dit quelque part :

Pictoribus atque poetis

Quidlibet audendi atque mentiendi œqua potesfcas.

Ce qui, traduit en langue vulgaire, signifierait que les conteurs ont le droit d'aller aussi vite que le télégraphe.

Nous allons donc nous transporter, d'un trait de plume, à quinze ou vingt milles d'ici, entre St. Sulpice et Repentigny, au beau milieu du chemin du roi George III, le même qui fut forcé de reconnaître l'indépendance des États-Unis six ans plus tard, — c'est-à-dire en 1783, — et nous retrouverons, à quatre heures et quarante-sept minutes du soir, M. Bellehumeur dit Sans Chagrin en très mauvaise humeur, et pestant contre la neige, contre le vent, contre les chemins, contre sa jument et enfin contre lui-même. (p. 201-203)

Carabinades

Ernest Choquette, Carabinades, Deom frères, Montréal, 1900, 226 pages. (Couverture et illustrations d’Ozias Leduc)

La dédicace se lit comme suit : « À mes confrères - rien qu’à mes confrères – ex-carabins et ex-carabines, je dédie ces carabinades. »

Le recueil compte 26 nouvelles, la plus longue contenant 12 pages. On l’aura compris, presque toutes ont comme cadre le milieu médical, ce qui représente déjà un défi en soi, même si l’auteur est médecin.

Tout n’est pas mauvais dans ces Carabinades. Quand l’auteur se met en tête de « faire du style », ce n’est pas toujours heureux. Certains récits sont quand même de belles réussites qui mériteraient de figurer dans une anthologie. L'auteur a beaucoup d'humour. Le livre est très petit (15 cm), ce qui ne rend pas justice aux illustrations de Leduc. Il est imprimé à l'encre rouge.

The country doctor

Poème en anglais de William Drummond.

Le lit No 38

Un jeune médecin accompagne les derniers jours d’une Française, émigrée au Canada par amour. Touchant.

Ils étaient cinq

Les frasques de cinq carabins dans un bistro.

Les sauvages

Un père laisse croire à sa fille qu’il a combattu des « sauvages », ce qui fait le tour du village.

Le docteur Santa Claus

Un médecin se transforme en père Noël pour soigner l’enfant malade d’une famille pauvre.

Mes disséqués

Tous les morts qui ont été disséqués apparaissent au narrateur. Climat bien rendu.

Une erreur de diagnostic

Pour épouser son amoureux, une jeune fille laisse croire qu’elle est enceinte. Amusant.

Premiers cas

Deux médecins racontent leur premier cas : pour l’un, une dent qui refuse d’obtempérer; pour l’autre, la diarrhée d’une petite vieille. Comique.

Avec mes chiens

Le narrateur se promène en montagne avec ses chiens. Réflexion sur la nature humaine.

Souvenir d'hôpital

Un jeune médecin soigne avec succès une jeune cabaretière que tout le monde apprécie.

La petite Lise

Le médecin laisse croire à tout le monde que Lise a une tumeur au ventre, ce qui lui permet de pratiquer un avortement. Audacieux.

L'arbre de Noël de Pomponne

Les parents préparent avec une « joie enfantine » l’arbre de Noël que leurs enfants vont découvrir le lendemain.

Un chanceux

Le narrateur et son ami écrivent une lettre d’amour à une Irlandaise dont ils sont épris en signant le nom d’un copain dont ils veulent se moquer.

Les chers confrères

Suite de faits cocasses, sans lien entre eux, ayant pour cadre le milieu médical.

Une drôle d'opération

Deux médecins discutent d’un célèbre chirurgien qui a opéré un député prétentieux qui voulait « péter plus haut que le trou » (sic). Grosse farce. (Lire l’extrait)

En route

Les pensées et les rencontres d’un médecin qui s’en va, sur un chemin de campagne, soigner une patiente.

Mon dernier chemin de croix

Un médecin, père d’un jeune enfant, promet un chemin de croix si le croup épargne son fils.

Oh! la bonne formule

Un médecin prétend guérir l’alcoolisme à l’aide d’un médicament.

Pas encore lui

Dans l’attente d’un accouchement, un médecin admire la vie bucolique des paysans.

Loulou

Un carabin, venu de la campagne, se décide à accompagner ses compagnons au bordel.

Vengeance de carabin

Un carabin se venge d’un prêtre qui lui a refusé une permission de sortie.

Pauvre Jalap

Les maîtres pleurent leur chien Jalap, happé par un train.

Le docteur « La galette »

Un fermier va livrer du beurre dans une maison close.

La Gritte

Un carabin apporte son « cadavre de dissection » en classe.

C’est c’t’anglais

Un carabin courtise une Anglaise.

La médecine au XXe siècle

Projection humoristique de la médecine à l’ère de la technologie.

Le vieux docteur

Le bilan de vie d’un vieux médecin retraité.

Lied

Poème du docteur Nérée Beauchemin. « Je ne sais qu’une ballade, / Celle que, de l’aube au soir, /Je chante au cœur du malade : / La ballade de l’espoir »

À lire ce recueil, on devine que l’auteur devait être un fameux conteur. On s’imagine que, dans une réunion entre confrères, il devait être le centre d’attraction, ayant toujours une « bonne histoire » à raconter. Car, disons-le, beaucoup des récits de Choquette sont des anecdotes comiques, des frasques de collégiens, des situations incongrues de la vie, que l’on se plaît à raconter aux amis. Ceci dit, quelques récits sont plus traditionnels, plus développés, proposent une certaine vision du médecin de campagne de la fin du XIXe siècle. On trouve deux ou trois histoires étonnantes, osées, pour le Québec censuré de l’époque.

Extrait

À cette heure-là, les échos de la vogue tarasconnaise qui avait salué d'un tintamarre épouvantable l'arrivée de l'avis de notre fameux confrère, le docteur Coutelas assourdissaient les oreilles.

Les titres de ce magnifique charlatan: — chef de clinique aux hôpitaux de Londres, ex-interne des hôpitaux de Paris, correspondant de la "Lancette" d'Alger, membre de la société médicale de New-York, masseur de Sarah Bernhardt, serineur des cliniques de Péan, doucheur chez l'abbé Kneipp. inventeur de la méthode néo-nervoso-électro-bromo-magnétique, — couvraient la première page de nos journaux.

Sur la seconde page, c'était le récit, détaillé de ses hauts faits d'armes. Il avait par là-bas cathétérisé le comte de Chambord, administré des clystères à la duchesse d'Uzès, enlevé le petit pansicot à un vieux mandarin, opéré quatre crevés de haute marque, extrait la dent que Prumont avait contre les Juifs...

Mais c'est ici qu'il fallait voir ça.

Ce n'était rien moins que des guérisons étonnantes, merveilleuses, miraculeuses de patients happés en pleine agonie, à moitié ensevelis, déjà à trois pieds sous terre, ouf! et gentiment déposés en un rien de temps, grassouillets, rougeauds, prêts à faire de la haute voltige, entre les mains des parents qui n'avaient seulement pas le temps d'essuyer leurs larmes tant ça se faisait vite.

Une belle-mère même — la Presse rapportait ça — enterrée depuis cinq jours, avait été retirée par lui de son tombeau, toute mangée de vers, les organes en compote, et remise — après si peu de temps de respiration artificielle et d'inhalation d'oxygène, qu'elle sentait encore le cadavre — à son gendre furieux dont elle reprenait possession de l'héritage.

Par contre-coup naturellement une baisse surprenante, s'était faite dans les pèlerinages a Beaupré. La bonne sainte Anne boudait sur son autel; les curés de paroisses, absolument désorientés, ne se rattrapaient plus qu'avec des bazars, et j'en connais qui ont été obligés de tirer des plans inouïs, d'installer des troncs à toutes les marches des balustres, de prétendre même que la sainte Vierge leur était apparue, pour faire mousser la recette. (p. 121-123)

Lire le recueil

Ernest Choquette sur Laurentiana

Carabinades
Claude Paysan
La Terre
Les Ribaud

Les Chasseurs de noix

Arthur Bouchard, Les Chasseurs de noix, Montréal, Imprimerie populaire, 1922, 323 pages

On est au XVIIe siècle, à une vingtaine de mille à l’ouest de Trois-Rivières. Ohquouéouée, une jeune femme iroquoise, qui a été enlevée par les Algonkins lors d’un raid sur son village un an plus tôt, essaie de voler un canot abandonné sur le rivage, canot appartenant à Roger Chabroud. Celui-ci la surprend et la maîtrise. Elle lui explique qu’elle veut traverser le fleuve pour retrouver sa tribu (dans la région de Saratoga) et il accepte de l’aider.

Qui est Roger Chabroud? Il a une vingtaine d’années et il travaille pour un chasseur de noix surnommé Le Suisse. D’où vient-il? L’auteur nous le révèle dans un long retour en arrière de 78 pages! Il vivait à Beaupré. Un jour, sans avertir sa famille, il a décidé de suivre, jusqu’au nord du Saint-Maurice, une bande d’Algonquins, qui revenaient d’une expédition guerrière contre les Malécites. Il y a passé tout l’hiver. Au printemps, sans en comprendre les enjeux, il accompagne les Algonkins dans une action punitive contre des tribus Autochtones qui transigent avec les Blancs. L’entreprise tourne mal et Roger est laissé pour mort sur le champ de bataille. Deux coureurs des bois, dont Le Suisse, l’aperçoivent et le ramènent à Lachine. Il se refait une santé chez un aubergiste. Pour le dédommager, pendant un an, il travaille pour lui. Au printemps, Le Suisse, un chasseur de noix, l’engage et les deux sont en route vers les Cantons-de-l’Est quand survient l’événement du début. Avec la jeune Sauvagesse, ils traversent le fleuve (en fait le lac Saint-Pierre) et s’engagent dans la rivière Saint-François. La jeune Autochtone est amoureuse de Roger, amour qu’il partage, et c’est à regret qu’elle le quitte pour rejoindre sa tribu via le Richelieu.

Quant à nos deux chasseurs, ils remontent la Saint-François, la Massawipi, la Coaticook : c’est dans cette région qu’ils s’installent pour l’été. Pour cueillir des noix, ils surveillent les écureuils et découvrent leurs caches. Plus tard en saison, ils ramassent aussi du miel : cette fois, ce sont les ours qu’ils épient pour dénicher les ruches. Enfin, ils tuent des ours pour leur peau et, en fin de saison, (fin octobre), ils cueillent des faînes. Puis vient le retour vers Trois-Rivières et Québec.

Sur leur chemin, ils croisent un groupe d’Iroquois qui retournent dans leur pays après un été de raids et de déprédations contre la colonie de la Nouvelle-France. Par hasard, ces Autochtones appartiennent à la même tribu qu’Ohquouéouée : les Onontagués. Le Suisse et Roger vendent chèrement leur peau mais sont capturés. Le Suisse est supplicié le soir même. Quant à Roger, il est sauvé par Ohquouéouée. Comment expliquer sa présence dans ce lieu? De retour dans son pays, elle a retrouvé son père, le grand chef de la tribu, mourant. Quelques semaines après les obsèques, toujours folle d’amour pour la jeune « guerrier blanc », elle est venue pour le retrouver. Comme elle est la fille du Grand Chef et qu’ils craignent son influence, les Onontagués acceptent de libérer Roger à condition qu’elle parte avec lui.

Ohquouéouée a quelques notions de français et de religions, acquises pendant sa captivité chez les Algonquins. Roger promet de l’épouser, sitôt de retour à Québec. Ils repartent, en emportant une partie de la récolte de noix. Les portages sont difficiles, la température de novembre est très froide et pluvieuse. La jeune fille contracte une vilaine grippe, qui ne cesse de s’aggraver. Ils atteignent péniblement Québec mais Ohquouéouée meurt à l’Hôtel-Dieu quelques jours plus tard. Désespéré, après ses obsèques, Roger entreprend de traverser le fleuve pour retrouver ses parents, malgré une tempête menaçante.

J’ignore qui était Arthur Bouchard (né à l’Anse-aux-foins (Saint Fulgence) le 18 juin 1877 et décédé à Montréal le 29 mars 1960). Tout semble indiquer qu’il avait une connaissance de première main du territoire qu’il décrit. Les rivières, la végétation, le relief, la faune mais aussi les déplacements, les itinéraires, les portages font l’objet de descriptions précises. Par exemple, il raconte comment Ohquouéouée se rend à Saratoga, comment elle en revient en empruntant une autre route. Il connaît chacune des rivières et leur débit, les lacs et leurs baies... On dirait un géographe. C’est sûr que ces descriptions alourdissent le récit, mais en même temps, c’est la plus belle réussite de l’auteur.

Il semble posséder aussi beaucoup d’informations sur les Autochtones : leur territoire, leur exercice du pouvoir et sa transmission, le lien entre les différents groupes... Encore une fois, se demande-t-on, qui est Arthur Bouchard? Peut-on s’y fier? Il cite les récits de Nicholas Perrot. Si sa connaissance n’est que livresque, elle semble bien documentée.

Il y a peu de récits qui décrivent les relations autres que guerrières entre les Autochtones et les Européens. Ici, c’est entre autres une histoire d’amour entre un Blanc et une Iroquoise. Dommage que l’auteur se soit débarrassé du problème que posait cette union en faisant mourir Ohquouéouée.

Extrait

Depuis qu'ils avaient laissé le lac Saint-Pierre, le pays que nos voyageurs traversaient avait complètement changé d'aspect.

Sur une distance de plusieurs milles, à l'approche de son embouchure, la rivière Saint-François coule entre deux hautes berges, couvertes, à cette époque, de pins, d'ormes, de plaines et de chênes, auxquels se mêlaient quelques noyers, quelques bouleaux et de très rares cèdres. Mais, à mesure qu'ils avaient remonté le cours de la rivière, ils avaient vu les berges s'abaisser et, a trois ou quatre lieues de son embouchure, elle coulait lentement entre des rives de pas plus d'une dizaine de pieds d'élévation, à travers un pays plat et uni comme une table de billard.

A huit, ou dix lieues de son embouchure, ou à peu près à l'endroit où Le Suisse et Roger avaient campé le premier soir de leur voyage, la forêt avait changé d'apparence. Les chênes et les plaines avaient à peu près disparu, remplacées par les épinettes à l'écorce et au feuillage sombre. Les pins et les cèdres étaient beaucoup plus nombreux et se mêlaient aux épinettes, ainsi que les sapins à l'écorce grise et boursouflée, au feuillage vert foncé au repos et gris argent quand le vent, soulevant leurs branches, fait voir le dessous de leurs feuilles drues et étroites comme les dents de ces peignes que les femmes mettent dans leur chevelure.

En remontant plus haut, le paysage avait encore changé. Le pays, jusque là plat et uni, devenait onduleux comme la surface de l'océan à l'approche de la tempête. Peu à peu, ces ondulations étaient devenues des collines, les collines s'étaient élevées graduellement et, sept ou huit lieues en aval de l'endroit où il reçoit les eaux de la rivière Magog, les deux compagnons avalent vu le Saint-François couler au fond d'une vallée étroite et profonde., qui allait toujours en se rétrécissant à mesure qu'ils en remontaient le cours, jusqu'à une demi-lieue environ de ce dernier endroit, alors que, les flancs des collines s'allongeaient jusque sur les bords de la rivière.
Environ une; lieue plus haut, juste au moment où il reçoit les eaux de la Massawipi, le Saint-François dévie brusquement à gauche, faisant paraître l'affluent comme la continuation de la rivière maîtresse, et n'eût été de Le Suisse, Roger ne se fut pas aperçu qu'ils avaient laissé le Saint-François. Il s'en serait aperçu peu après cependant, car, une petite lieue plus loin, il vit la Massawipi, diminuée déjà du volume d'un petit cours d'eau — la rivière au Saumon — se diviser en deux branches, dont la plus petite, celle de gauche dans laquelle ils s'engagèrent, était la rivière Coaticook, que Le Suisse appelait, de son nom iroquois: « Kkwaktakwak » ou, comme il le prononçait: « Couactacouac ».Ce n'était plus qu'un petit cours d'eau de dixième ordre. (pages 169-170)