Journal d'Anatole Laplante

François Hertel, Journal d’Anatole Laplante, Montréal, Serge Brousseau, 1947, 146 pages.

Dans ce recueil, où plus que jamais la part de fiction est mince, on assiste à la mort du récit. Hertel a écrit Journal d’Anatole Laplante pour se débarrasser une fois pour toutes de Laplante et Lepic. Il faudra attendre la conclusion pour que l'homicide narratif s’accomplisse : « Je sens le besoin de terminer cette histoire de Lepic et de Laplante. Ces gens-là ont assez vécu, il n'est que temps de dire: paix à leurs cendres! Ce soir, je suis assis entre Lepic et Laplante. L'un est à ma droite, l'autre à ma gauche. Je les regarde tour à tour, avec un air venimeux. Vous allez mourir, leur dis-je. Ils ne répliquent pas. Ils attendent la mort, placidement, comme des bœufs. Ils ne souffriront pas. Ils savent bien d'ailleurs que le coup de plume ne tue pas et que si je cesse de les faire vivre d'une manière, ils continueront de vivre d'une autre. Au moment où je boucle la boucle de leur histoire, ils comprennent que je ne vais que compléter leur état civil. Adieu Lepic, adieu Laplante! Ça y est: vous n'êtes plus, je ne terminerai pas votre histoire. L'un de vous est perdu au loin, dans un de ces pays d'où l'on ne revient guère; l'autre s'est perdu dans la philosophie. » De là à dire que c’est l’essai philosophique qui finit par avoir la peau de nos deux compères, il n’y a qu’un pas que je franchis allègrement.

Dans la première partie, la plus intéressante, on est presque en présence du journal qu’annonçait le titre. Laplante relate les différentes étapes de sa vie, de l’enfance à la quarantaine, l’âge de Hertel lorsqu’il publie ce livre. Tout y passe : la famille, l’école, la petite enfance, l’adolescence, le doute, les premiers émois amoureux, le sport, les premiers écrits. Et parfois Hertel déborde de son sujet : il consacre un chapitre à Claudel, un autre à la France (« Du monde, ôtez la France, il ne reste rien du tout. »).

La deuxième partie est beaucoup plus aride. C’est le philosophe qui prend le stylet. On a droit au « Petit traité du dedans », à l’ « Examen de conscience philosophique », à la « Défense de Dieu »... Pour être bien honnête, j’ai survolé cette partie. Alors si les limites de la raison, l’opposition des différents types de raison, les imperfections du langage, l’importance de la foi, Saint-Thomas d’Aquin, les liens entre le spirituel et l’intellectuel, le lien entre le corps et l’âme, la place de l’homme dans l’univers sont des sujets qui vous intéressent, alors cette partie est pour vous.

Je termine donc cette trilogie qui, selon moi, compte au moins un livre de trop. Je comprends que l’histoire littéraire n’ait pas fait une grande place à Hertel. Ce n’est pas un grand littéraire. De plus, le fait que ses personnages doivent continuellement disputer leur place à l’auteur finit par agacer.

Extrait
Veut-on savoir comment j'ai conquis la maturité ? Il me semble que cela importe beaucoup à la postérité. La chose s'est accomplie tout simplement, après de longues années d'apprentissage. J'ai appris à attendre. Voilà! La maturité se conquiert au prix de l'usure. Plus on est usé, plus on est mûr! Attendre. C'est cela qui est difficile. L'enfant veut immédiatement ce qu'il veut. L'adolescent cherche à vivre toute sa vie à chaque instant. L'être mûr attend que la vie s'offre, qu'elle continue de s'offrir, pour la déguster lentement.

Être mûr, c'est être en voie de pourriture. La pourriture, c'est le repos après la vie. Pourri d'expérience, ou de littérature, ou du contact avec la terre et l'air, l'homme mûr s'en va, comme un bon fromage, à sa destinée savoureuse.

Un bon matin, soudain, je me sentis mûr. Cela vint comme une syncope. La syncope est le mal des gens mûrs. J'étais mûr parce que je devenais lucide. Quand on sait à peu près ce qu'on est, quand on prend un peu conscience du but où l'on tend, quand on a conquis ces deux formes d'humilité, et quelques autres aussi, c'est qu'on a mûri. (p. 37)

François Hertel sur Laurentiana
Anatole Laplante curieux homme
Journal d’Anatole Laplante
Le Beau Risque
Mondes chimériques

Anatole Laplante curieux homme

François Hertel, Anatole Laplante curieux homme, Montréal, L’Arbre, 1944, 165 pages. (Couverture de Pellan)

Ce roman, la suite de Mondes chimériques, est plutôt un recueil de nouvelles. Il compte trois parties : Anatole Laplante se souvient, Anatole Laplante s’évade et Rentrée en scène de Charles Lepic. Certains chapitres sont racontés par un narrateur externe, d’autres par Laplante lui-même.

Anatole Laplante se souvient

Chaque chapitre nous offre une facette d’Anatole Laplante. Dans le premier, l’auteur rappelle le départ de Lepic, soi-disant pour la Nouvelle-Zélande, et la mission qu’il lui avait laissée : penser par lui-même et créer, tâche à laquelle Laplante s’est attelé. Même parti, Lepic continue de hanter les rêves de Laplante. La journée typique de Laplante se déroule ainsi : il se lève, prie, travaille, se promène, reçoit la visite en soirée de jeunes poètes. Admettons que cette vie d’intellectuel retranché dans sa tour semble assez rétrécie : pourtant, Laplante a déjà vécu un grand amour malheureux, son meilleur ami lui ayant ravi la femme de ses rêves. D’autres événements, plus extérieurs, furent aussi marquants pour lui : par exemple, en voulant aider une orpheline et son père, il découvre la misère ambiante.

Anatole Laplante s’évade

Laplante, las de sa vie montréalaise, décide d’aller vivre à Québec, chez son vieil oncle le docteur Trudeau. Il décrit Québec comme une petite ville de province, bourgeoise et conservatrice. Les Trudeau ont deux fils, dont un est artiste visuel. Laplante essaie de le convaincre de son talent pour l’inciter à développer son art.

Rentrée en scène de Charles Lepic

C’est d’abord en rêve que Lepic apparaît à Laplante. On pourrait même dire qu’il lui transmet ses idées par ce moyen. Lepic critique durement le peuple québécois, trop mou, et appuie fortement sur la thèse nationaliste : « Au pays de Québec, vous êtes trois millions d'hommes sans grande fierté. Il suffit pourtant de quelques hommes fiers. Ceux-ci choisissent et choisiront — et ils auront des fils — d'appartenir à une nation plutôt qu'à un troupeau exsangue d'assimilés. Le jour où un homme, un seul, a choisi cela, si cet homme est fort— et il l'est toujours — les faibles sont condamnés à marcher, un soir ou l'autre, pour donner raison à celui-là. Ils marcheront donc en rechignant et ils ne sauront pas où ils vont. »

Puis, suit un chapitre intitulé « Le fou » qui, de prime abord, ne semble pas relié au reste. On apprend au chapitre suivant que ce personnage, qui simule la folie, n’est nul autre que Lepic, qui a choisi de se retirer dans un asile plutôt qu’en Nouvelle-Zélande. Laplante, toujours aussi tourmenté par Lepic, en avait eu l’intuition. C’est lui qui l’aide à quitter l’asile. Les deux se rencontrent et Laplante écoute les critiques que Lepic formule à propos de Mondes chimériques. Encore une fois, Lepic réitère son credo au profit de Laplante : il faut se libérer de toutes les influences, penser par soi-même. Dans le dernier chapitre, « La danse des personnages », Laplante philosophe sur la construction de l’identité, sur le rôle des influences. Il essaie de retracer le cheminement de son Laplante : « ... c’est un homme qui s’acharne à conquérir la modestie, à découvrir le peu de place qu’un homme occupe dans le monde et à s’inscrire dans ce petit lieu sans que l’amour-propre en souffre. [...] D’autre part, Anatole Laplante est un être qui cherche à vivre totalement, par tous les pores de son être. »

Vous l’aurez compris, la trame romanesque est très mince. Gérard Dugas parle d’une « autobiographie fantaisiste et lunaire » à propos de la trilogie de Hertel. Ces pseudo-romans pourraient sans doute faire l’objet de quelques études savantes. Il y a quelque chose d’habile dans cette œuvre. L’auteur est bicéphale. Le véritable auteur, Lepic, a renoncé à écrire son roman. Il s’est trouvé un comparse, qu’il a en partie inventé, pour raconter ses aventures. Quant à Laplante, il ne fait que raconter ce qu’on lui a raconté en essayant de se libérer de son mentor. Autrement dit, en faisant acte de création. Ainsi, le roman contient à la fois sa genèse et sa glose : « Vous pouvez fort bien penser ce que vous voudrez de Lepic et de Laplante. Je ne vous demande même pas de croire à leur existence. Tout ce que je veux de vous, c'est que vous lisiez, bien sagement, en vous taisant. Nous écrivons surtout pour que vous vous taisiez, quelques minutes, ou quelques heures. »

Hertel décrit également le processus d’évolution d’un être en quête d’identité. Et c’est à travers le processus de création qu’il compte y arriver. « De même que Mondes chimériques ne fut jamais un recueil de contes — crois-m'en, ô lecteur canadien! — mais l'histoire des pensées de Charles Lepic s'accompagnant de menues réactions chez Anatole Laplante, ainsi le présent ouvrage est-il l'histoire intérieure d'Anatole Laplante qui continue d'évoluer et de naître au monde, grâce à l'entrée continuelle en lui du monde par la connaissance et le contact des êtres. Cette fois-ci, c'est au tour de Charles Lepic de demeurer en fond de scène. Il faudra terminer la trilogie — qui n'est nullement un essai, ni des contes, mais un roman fleuve ou simplement rivière, si l'on préfère — il faudra, lecteur, que je termine par un autre ouvrage où Lepic et Laplante joueront des rôles égaux. »

Extrait

La vie se passe par plaques. Elle va d'événements majeurs en événements majeurs (ce qui est majeur pour l'un peut fort bien être mineur pour un autre) en sautant bien des intermédiaires. Il y a des cassures soudain entre nos multiples vies; et le développement d'un homme qui apparaissait hier rivé à telle aventure, à tel milieu, peut tellement s'en évader demain que l'épisode mort ne revienne plus que rarement et lointainement jouer en sourdine quelque fragmentaire contrepoint.

Charles Lepic, qui a eu tant d'importance dans le développement de Laplante, aurait peut-être fini par disparaître complètement des préoccupations de son ami n'eût-il choisi de rentrer en scène par une de ces pirouettes qui le caractérisent. Qui sait d'ailleurs si cette rentrée en scène elle-même présentera encore de l'intérêt pour Laplante lorsqu'elle aura vieilli de quelques mois ?

Nous sommes ainsi faits que nous ne possédons d'autres facteurs de continuité et de cohérence que les instincts de notre personnalité. Que celle-ci cherche son bonheur dans d'autres êtres, les êtres qui ont paru nous intéresser un instant sont morts ou presque pour ces centres impitoyables de gravité que nous sommes tous par rapport au reste du monde. Le grand amour lui-même n'est qu'une affaire bien ordinaire qui se résorbe, après une période de souffrances terribles, en générosité et en compréhension.

Plus l'homme est affranchi, plus il est libre, plus il est humain, moins le reste des êtres est important. Tout ce qui compte, il le sent bien, c'est Dieu et lui. Ainsi pensait Lautréamont, qui n'a guère mis dans son livre que ces deux personnages. Il se trompait cependant, puisqu'il a traité Dieu en ennemi. (Pages 161-162)

François Hertel sur Laurentiana

Anatole Laplante curieux homme

Journal d’Anatole Laplante

Le Beau Risque

Mondes chimériques

Mondes chimériques

François Hertel, Mondes chimériques, Montréal, Éditions Pascal, 1944, 148 pages. (1re édition : Bernard Valiquette, 1940) L’édition de 1944 est présentée comme l’édition définitive.

Un jour qu’Anatole Laplante se promenait sur la rue Saint-Catherine, il fut abordé par un drôle d’individu qui disait se nommer Charles Lepic. Les deux vont devenir amis, du moins vont se rencontrer de multiples fois, ici et là à Montréal. Et qu’est-ce qu’ils font lors de ces rencontres? Lepic disserte sur différents sujets et Laplante l’écoute, se contentant de lui relancer la balle de temps en temps.

On le devine, l’affabulation est pour ainsi dire absente de ce pseudo-roman. Ces deux personnages fictifs (on ignore le vrai nom de Laplante, c’est Lepic qui l’a baptisé ainsi; quant à Lepic, c’est un nom qu’il s’est donné) ne sont que des pions narratifs que Hertel utilise pour mieux laisser couler le flot débordant de ses idées. On pourrait considérer que Lepic et Laplante ne sont que les facettes opposées d’un seul et même personnage. Si Lepic est un intuitif, Laplante est un rationnel. Les chapitres ne sont pas reliés entre eux. Il n’y a pas de fil narratif autre que la présence de ces deux personnages. Par un effet de miroir intéressant, il se trouve que cette difficulté à créer une œuvre est objet de discussion entre les deux personnages.

De quoi parle-t-il, ce Lepic? Ses sujets sont assez variés, le ton est tantôt sérieux, tantôt fantaisiste. Il parle de littérature, de psychologie, de philosophie, de religion, de politique, de la création. Bref, un peu de tout.

Certains chapitres sont plus abstraits et, du propre aveu de l’auteur, « bizarres », difficiles à suivre. Je pense ici à « Charles Lepic et les intérieurs », à « Psychologie intime du cataclysme » et à « Digression sur l’exotisme ». Dans « Lepic et l'histoire hypothétique », une uchronie, il imagine ce qu’aurait été le Québec, le Canada et l’Amérique, si Montcalm avait vaincu Wolfe sur les plaines d’Abraham. Un autre, « L'âme à nu », est en quelque sorte un récit de science fiction : un savant imagine un appareil qui permet de lire dans les pensées. D’autres sont quasi des fictions bibliques : dans « Barabbas », il imagine que le deuxième larron n'est autre que le mécréant Barrabas repenti. Dans « Le petit pâtre à la crèche », il imagine un petit berger qui charme le Jésus naissant avec sa flûte. D’autres chapitres, comme « Le chemin de la croix de Charles Lepic », font état de son amour du Christ, un amour qui n’est pas inconditionnel, je dirais même bourru : « C’est cela être un homme, Seigneur. On a beau vouloir se river à vous et délaisser les nourritures terrestres, on ne parvient guère à ne pas préférer en pratiques celles-ci à vous qui êtes leur Auteur ». Dans « Tristesse de Charles Lepic », l’auteur nous offre un aperçu de sa philosophie de vie. Même si la recherche de Dieu semble en être la pierre angulaire, on y discerne un certain pessimisme quant à la capacité des hommes d’atteindre ce but, du moins pour Lepic qui met trop d’énergie à combattre le péché et qui néglige sa quête de sainteté. Lepic, à la fin, en vient à cette conclusion : « Il [Saint-Paul) sut à la fois gagner sa vie, l’embellir et faire du bien aux hommes. »

Lors de leur dernière rencontre, dans le chapitre intitulé « Portrait d'Anatole Laplante », Charles Lepic annonce à Anatole Laplante qu’il part pour la Nouvelle-Zélande. Il lui lègue ses récits en espérant que Laplante saura les épurer, abandonnant l’idée d’en faire lui-même un livre.

Il est un peu difficile de pénétrer dans l’univers de Hertel. Le discours de l’auteur est souvent très libre (comme on dit un « électron libre »); l’auteur ne craint pas les divagations. C’est bien évident, il veut étonner, déranger. On sent qu’il aime bien la marge, qu’il désire être traité comme un original, qu’il cultive son image de rebelle. Son discours religieux devait être dérangeant pour les tenants de l’orthodoxie. C’est un imaginatif, qui se permet de « revisiter » certains épisodes bibliques. Ceci dit, les audaces, les inquiétudes, les idées de Hertel sont périmées. Elles appartiennent à une époque et ne peuvent nous intéresser que parce qu’elles nous permettent de prendre la mesure de l’audace dans les années 1940.

Extrait
C'est alors seulement que vous commencerez le plaidoyer pour l'inutile.

« Ce qui vous a tués, ô hommes montréalais, c'est d'avoir méprisé l'inutile. Pendant que vous empiliez des écus problématiques dans les tiroirs de la mort et que vous vous assassiniez à la conquête des succès transitoires, la grande poussée de la création, l'inutile courant de l'amour fuyait vos coffres-forts pestilentiels. Vous avez cru pouvoir vous tendre uniquement vers ce qui est immédiat et réalisable, vers ce qui se touche et vers ce qui se palpe ; et la lassitude des tripotages stériles s'est emparée de l'Esprit qui, malgré vous, bourgeois, s'agite au sein des masses vivantes.

« L'Esprit — qui est l'inutile par essence dans ce monde désaffecté — a rugi, et tout a craqué aussitôt. Depuis les entrailles jusqu'au front, ça s'est ouvert, et, à l'intérieur, les vers du tombeau étaient déjà installés en permanence.

« Voilà que je vous dirai bientôt ce que vous eussiez dû accomplir. Qu'au moment où vous allez quitter pour toujours l'utile, vous soit édictée, pour l'honneur du Nom et dans une infime possibilité de rachat, la transcendance de ce qui ne sert point !

« Quand Dieu eut créé le monde, Il constata qu'il n'avait rien oublié, mais que les hommes peut-être ne découvriraient point l'essentiel. Il ne s'était point trompé, l'Infaillible. Les hommes ont pris le parti d'appeler inutile ce qui ne plaisait point à leurs gros appétits.

« L'homme ayant péché, un premier geste de Dieu, un geste d'une inutilité épouvantable, déferla sur la création : le don du Fils par nature pour le rachat de l'enfant adoptif. Et l'inutile ne cessa plus de s'accomplir, depuis la naissance dans une crèche jusqu'à la mort sur une croix.

« Entre temps, l'homme avait appris à fabriquer, puis à créer. Il ne voulait point d'une hiérarchie que le temps et la noblesse imposaient. Il s'est acharné de plus en plus à l'unique fabrication, abandonnant le don suprême à quelques isolés qu'on a dénommés tour à tour artistes, saints, poètes ou inutiles.

« Le monde a cru qu'une civilisation pouvait donner des fruits sans passer par les fleurs. Ce malentendu perpétuel ou presque n'a été évité que des Égyptiens, et que des Grecs, et que d'un Latin sur mille. Ne parlons point du moyen âge et de l'Extrême-Orient que la sagesse de l'homme-comme-tout-le-monde appelle cataclysmes.

« Tout a été sondé, étudié, pensé et repensé. Tout a été dit et copié et recopié. On n'a oublié que Dieu et l'Art. Les incroyants ont surtout négligé Dieu ; les autres ont plutôt haï l'art. On a sué de l'eau pour se rendre du pousse-pousse à l'aéroplane ; et Dieu seul a sué du sang par amour.

« De la haine du Beau, ô croyants valétudinaires, du manque d'appétit pour le Vrai, n'est-il pas certain que vous en êtes peu à peu venus à la lassitude du Bien ? Votre inqualifiable lymphe n'a pas réussi à fuir l'aspiration de la Transcendance.

« Comme on s'enrichit par l'être, ainsi par la haine de l'un ou l'autre des noms de l'Être on s'appauvrit. Et vous voici plus nus qu'au sortir des entrailles, vous qui vous acharnâtes à négliger la tête, à mépriser le rêve et l'imparfait du subjonctif. Ah ! si le pèlerin de l'absolu que je viens d'évoquer pouvait un instant me prêter son vomitoire à malédictions, vous n'en finiriez plus de gémir sous la catapulte des mots. « Mais place au calme qui convient à l'avertissement ! (P. 67-69)

François Hertel sur Laurentiana
Anatole Laplante curieux homme
Journal d’Anatole Laplante
Le Beau Risque
Mondes chimériques